翰林院编修主要是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲。主要作用在于培养人才，类似于现在的实习生。古代的翰林院是封建皇帝的秘书机构，各个皇朝的翰林院的组织机构和作用大同小异。而翰林本身，也和现代的秘书一样，他的作用和权力，因领导对他的信任程度而有所差别。