大年三十来源于古代民间传说。相传古时候在腊月的最后一天，会有一个叫做夕的怪兽出没，带领着手下“贪”等众多山海怪兽一起出来危害人间。最终“大年”和“小年”带领人们巧妙借助夕害怕“红色、声响和光亮”的特点，运用“鞭炮、对联、灯笼”战胜了“夕”。为了纪念打败夕，人们就将大年三十称为除夕。

“岁”的最后一天，称为“岁除”，那天晚上叫“除夕”。它与新岁首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一岁的前夕，是除旧迎新的重要时间交界点。除夕因常在农历十二月廿九或三十日，故又称该日为大年三十。岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，除旧布新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。