年又指年兽，是古代汉族神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，人们利用年兽的三大弱点，放爆竹（会吓坏年兽）、贴春联，驱赶年兽的进攻。为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗，春节由此成为中华民族的象征之一。

年是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日，农历新年通常指农历正月朔日。它是由编历机构根据农历编排规则确定的包含12个或13个农历月的时间间隔为一个农历年。据传甲骨文的年字是一人背负成熟的禾的形象，就是年成收成，后来才引申作为年这一计时单位。