如羊角呈螺旋状且角大则是公绵羊；如羊角细小或无角则是母绵羊。绵羊的构造和习性因具有多种特点而适于放牧；嘴尖、唇薄而灵活，利于采食短草，亦能采食粗硬的秸秆、树枝；消化能力强；有的种类可在尾部、臀部和内脏器官周围蓄积脂肪，以供冬春青饲料缺乏时消耗。

绵羊按经济类型可分为毛用，肉用，奶用，毛皮用和羔皮用品种。

毛用品种：比如细毛羊，主要产品是60-80支以上的细毛（25-14微米）。世界上所有细毛羊的祖先均可追溯到西班牙美利奴羊。

肉用品种：多数为经过专门化高度选育形成的生产方向专一的品种。肉羊要求体格大，成熟早，生长发育快，肌肉丰满，瘦肉率高，产羔率较高。

奶用品种：生产的主要产品为绵羊奶，目前我国没有专门的奶用绵羊品种。

毛皮品种：以生产优质二毛裘皮为主要产品，如滩羊，贵州黑裘皮羊，岷县黑裘皮羊。将出生后一个月左右的羔羊宰杀后剥取的毛皮，为二毛裘皮。

羔皮品种：以生产优质羔皮为主要产品，如湖羊和中国卡拉库尔羊。将出生后1-3日羔羊宰杀后剥取的毛皮，为羔皮。