塔西佗陷阱是指当一个人不受欢迎的时候，不论决策的好坏，都会得罪其他人。“塔西佗陷阱”，得名于古罗马时代的历史学家塔西佗。这一概念最初来自塔西佗的《塔西佗历史》，是塔西佗在评价一位罗马皇帝时所说的话。

在塔西佗的着作《塔西佗历史》中，有这样一段记载，罗马皇帝尼禄克劳狄乌斯德鲁苏斯日耳曼尼库斯死后，被选为下一任皇帝的加尔巴下命令杀了一个造成叛乱的将领，以及另一个可能发动叛乱的将领卡皮托而且命令未达之前他就已经被处决了。有些人认为卡皮托没有这样的野心，对迦尔巴的做法产生了不满，塔西佗因此总结到外界对这两次的处决的反应很不好，而且一旦皇帝成了人们憎恨的对象，他做的好事和坏事就同样会引起人们对他的厌恶。