工业领域包括轻工业和重工业。提供生产资料的部门为重工业，生产消费资料的部门为轻工业。另一种划分轻、重工业的标准是将产品单位体积大的工业部门称为重工业，产品体积较小的称为轻工业，属于重工业的工业部门有钢铁工业、有色冶金工业、金属材料工业和机械工业等，属于轻工业的部门包括纺织工业、食品工业、制药工业等。

工业是唯一生产现代化劳动手段的部门，它决定着国民经济现代化的速度、规模和水平，在当代世界各国国民经济中起着主导作用。工业还为自身和国民经济其他各个部门提供原材料、燃料和动力，为人民物质文化生活提供工业消费品。