全天空划分为88个星座区域。古代为了要方便在航海时辨别方位与观测天象，于是将散布在天上的星星运用想象力把它们连接起来，有一半是在古时候就已命名，其命名的方式有依照古文明的神话与形状的附会（包含美索不达米亚、巴比伦、埃及、希腊的神话与史诗）。另一半（大部是在南半球的夜空中）是近代才命名，经常用航海的仪器来命名。

1928年，国际天文学联合会为统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为八十八个星座，使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。