1、词义范围不同：“国事”既可以指对国家有重大影响的事情，也可以指一般的国家事务；而“国是”则专指国家决策、规划等重大事务。

2、适用对象不同：“国事”可用于国内，也可用于国际，如“国事访问”是一国首脑接受他国邀请所作的正式访问；“国是”所指的国家大事则严格限用于国人在中央所议之国家大事。

3、语体色彩不同：“国事”是颇具口语色彩的词，“国是”是用于书面语的文言词。

国是的演变始于北宋王安石变法。一旦一个派别的政治主张获得国家是正确的的地位，反对派就会受到动摇国家是正确的的攻击。尤其在南宋时期，以国是之名镇压反对派是最基本的政治手段。不同的是，只有北宋改革家才把自己的政治观定义为国是。